A Lenda de São Valentim
Por Sandra Brito – professora e escritora
A história do Dia dos Namorados e a de seu santo padroeiro está envolta em mistérios. Sabemos que no mês de fevereiro é celebrado o Dia de São Valentim e, consequentemente, o Dia dos Namorados (Valentine’s day) e que ele contém vestígios da tradição cristã e da antiga Roma. Mas quem era São Valentim e como ele foi associado a essa tradição?
A Igreja Católica conhece pelo menos três santos diferentes chamados Valentim ou Valentinus e todos foram martirizados. Uma lenda afirma que Valentim foi um sacerdote que serviu durante o século III, em Roma. Quando o Imperador Cláudio II decidiu que homens solteiros eram melhores soldados do que aqueles com esposas e famílias, ele proibiu o casamento para os jovens. Valentim, percebendo a injustiça do decreto, desafiou Claudius e continuou a realizar casamentos para jovens amantes em segredo. Quando as ações de Valentim foram descobertas, Claudius ordenou que ele fosse condenado à morte. Outros insistem que foi o bispo São Valentim de Terni o verdadeiro homônimo do feriado. Ele também foi decapitado por Claudius II, fora de Roma.
Outras histórias sugerem que Valentim pode ter sido morto por tentar ajudar os cristãos a escapar das severas prisões romanas, onde eram frequentemente espancados e torturados. De acordo com uma lenda, um rapaz chamado Valentim, que estava preso, teria enviado a primeira saudação de “dia dos namorados” a si mesmo – após se apaixonar por uma jovem (possivelmente a filha de seu carcereiro) – que o visitou durante seu confinamento. Antes de sua morte, alega-se que ele escreveu a ela uma carta assinada “From your Valentine”, uma expressão que ainda é usada hoje. Embora a verdade por trás das lendas de Valentim seja obscura, todas as histórias enfatizam seu apelo como uma figura simpática, heróica e – o mais importante – romântica. Na Idade Média, talvez graças a essa reputação, Valentim se tornaria um dos santos mais populares da Inglaterra e da França.
Origens do Dia dos Namorados: um festival pagão em fevereiro
Enquanto alguns acreditam que o Dia dos Namorados é celebrado em meados de fevereiro para comemorar o aniversário da morte ou sepultamento de São Valentim – que provavelmente ocorreu por volta de do ano 270 – outros afirmam que a igreja cristã pode ter decidido colocar o dia da festa de São Valentim no meio de Fevereiro no esforço de “cristianizar” a festa pagã de Lupercalia. Comemorado em 15 de fevereiro, Lupercalia era um festival da fertilidade dedicado a Fauno, o deus romano da agricultura, e também aos fundadores romanos Rômulo e Remo.
Para começar o festival, os membros do Luperci, uma ordem de sacerdotes romanos, se reuniam em uma caverna sagrada onde os bebês Rômulo e Remo (fundadores de Roma) eram considerados cuidados por uma loba. Os sacerdotes sacrificariam uma cabra para chamar a fertilidade, e um cachorro, para a purificação. Eles então tirariam a pele de cabra em tiras, mergulhariam no sangue do sacrifício e iriam para as ruas, batendo suavemente em mulheres e campos de cultivo com a pele de cabra. As mulheres romanas gostavam do toque das peles porque acreditavam que assim se tornariam mais férteis no ano seguinte. No final do dia, segundo a lenda, todas as moças da cidade colocariam seus nomes em uma grande urna. Cada um dos solteiros da cidade escolheria um nome e passavam a ser os namorados da mulher escolhida.
Dia dos Namorados: um dia dedicado ao romance
O festival de Lupercalia sobreviveu à ascensão inicial do Cristianismo, mas foi proibido por ser considerado um evento “não cristão” no final do século V, quando o Papa Gelásio declarou o dia de São Valentim em 14 de fevereiro. Só muito mais tarde é que a data se tornaria definitivamente associada ao amor. Durante a Idade Média, acreditava-se que o dia 14 de fevereiro era o início da temporada de acasalamento dos pássaros, o que contribuía para a ideia de que o Dia dos Namorados deveria ser um dia dedicado ao romance. O poeta inglês Geoffrey Chaucer foi o primeiro a registrar o Dia de São Valentim como um dia de celebração romântica em seu poema de 1375 “Parlamento de Foules”, no qual escreveu: “Pois este foi enviado no dia de Saint Valentine / Onde todo pássaro viria escolher a sua companheira”.
Este foi um momento na Europa em que um determinado conjunto de ideias românticas tomou forma. Chaucer e outros escritores de seu tempo celebraram o romance entre cavaleiros e nobres damas que nunca poderiam se casar – muitas vezes porque ela já era casada – criando tropas de anseio e obstáculos trágicos que ainda impulsionam nossas comédias românticas até hoje.
Por volta de 1400, nobres inspirados por Chaucer começaram a escrever poemas conhecidos como “namorados” para seus interesses amorosos. Foi só então que começaram a aparecer histórias ligando São Valentim ao romance. O mais antigo namorado conhecido que ainda existe hoje foi um poema escrito em 1415 por Carlos, Duque de Orleans, para sua esposa enquanto ele foi preso na Tower of London, após sua captura em uma Batalha (Agincourt). Essa saudação faz parte, atualmente, da coleção de manuscritos da Biblioteca Britânica em Londres, na Inglaterra. Vários anos depois, acredita-se que o Rei Henry V teria contratado, na verdade, um escritor chamado John Lydgate para compor uma nota do Dia dos Namorados para Catarina de Valois.
Mas ocorreu uma reviravolta final no mito de São Valentim. Quando Chaucer escreveu sobre o dia em que cada pássaro escolhe um companheiro, ele não estava pensando em 14 de fevereiro, mas em 3 de maio, um dia que celebra um dos muitos outros Saint Valentines. Chaucer estaria, de fato, procurando uma maneira de celebrar o noivado do Rei Ricardo II com Ana da Boêmia naquele dia e descobriu que era o dia da festa de São Valentim de Gênova. Ele poderia ter escolhido a Festa da Santa Cruz, mas isso não soaria tão romântico no poema. Como seus contemporâneos estavam mais familiarizados com o Dia de São Valentim de 14 de fevereiro, essa acabou sendo a data escolhida para celebrar o famoso Dia dos Namorados.
Quem é o Cupido?
O Cupido é frequentemente retratado nos cartões do Dia dos Namorados como um querubim que lança flechas de amor em corações de amantes desavisados. Mas o deus romano Cupido tem suas raízes na mitologia grega como o deus grego do amor, Eros. Segundo os poetas gregos, Eros era um belo imortal que brincava com as emoções dos deuses e dos homens, usando flechas de ouro para incitar o amor e as de chumbo para semear a aversão. Mais tarde, ele começou a ser retratado como a criança travessa que conhecemos nos cartões de Dia dos Namorados.
As primeiras saudações do Dia dos Namorados
Em meados do século XVIII, era comum que amigos e amantes de todas as classes sociais trocassem pequenas lembranças de afeto ou bilhetes manuscritos. Por volta do ano 1900, os cartões impressos começaram a substituir as cartas escritas devido aos avanços na tecnologia de impressão. Cartões prontos eram uma maneira fácil de as pessoas expressarem suas emoções em uma época em que a expressão direta de seus sentimentos era desencorajada. As taxas de postagem mais baratas também contribuíram para um aumento na popularidade do envio de cartões de felicitações no Dia dos Namorados.
Os americanos provavelmente começaram a trocar cartões feitos à mão no início do século XVIII. Na década de 1840, Esther Howland começou a vender os primeiros cartões de Dia dos Namorados produzidos em massa na América. Howland, conhecida como a “Mãe dos Namorados”, fez criações elaboradas com rendas reais, fitas e fotos coloridas. Hoje, de acordo com a Greeting Card Association, cerca de 145 milhões de cartões do Dia dos Namorados são enviados a cada ano, tornando o Dia dos Namorados o segundo maior feriado do ano para envio de cartões, perdendo apenas para o Natal.
